Emotions and politics: A theoretical and methodological strategy for analyzing the emotionalization of political discourse in the post-democratic context
DOI:
https://doi.org/10.31207/colloquia.v12i1.198Keywords:
Emotionalization of politics, post-democracy, political discourse, critical discourse analysis, rhetoric, framingAbstract
Contemporary political analysis must integrate the emotional dimension as a constitutive part of power. In the post-democratic context (Crouch, 2004; Mouffe, 2023), marked by civic disaffection, mediatization, and leadership personalization, emotions have become structural elements of political communication. Far from being irrational manifestations, affects operate as mechanisms of adhesion, identification, and exclusion that reshape political culture and reorganize the relationship between citizens, institutions, and discourse.
This paper proposes a theoretical-methodological strategy for analyzing the emotionalization of political discourse, combining four complementary approaches: critical discourse analysis (Fairclough & Wodak, 2000; van Dijk, 2009), which situates emotions within power relations; framing theory (Chihu, 2012; Goffman, 2006), which identifies affective interpretive frames; rhetoric (Aristotle, 2002; Charaudeau, 2021), which examines the interaction between ethos, pathos, and logos in political persuasion; and discourse semiotics (Dagatti, 2017; Gutiérrez & Plantin, 2010), which explores symbolic oppositions (people/elite, order/chaos, hope/fear) underlying contemporary emotional narratives.
Drawing on the affective turn (Ahmed, 2015; Macón, 2013), emotions are understood as performative social and discursive practices that produce meaning, legitimize power, and enable collective action. Current politics is organized through affective rather than merely rational narratives: indignation, hope, and fear guide adhesion and delineate antagonism. Emotions thus function as operators of legitimacy and conflict within a public sphere dominated by media logic and personalization of politics.
The proposed model observes how emotions are enunciated, framed, and institutionalized in political discourse, revealing their role in the construction of identities and struggles for meaning. Overcoming the reason-emotion dichotomy requires understanding affects as vectors of power and political agency. In this sense, analyzing emotionalization offers a critical pathway to understanding how media and electoral discourses shape collective sensibilities and redefine the conditions of democratic participation.
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